Okra is een groente die bestaat uit de jonge, groene vruchten van een tropische plant. De geribbelde vruchten hebben een milde smaak die aan sperziebonen doet denken. Je kunt ze bakken, koken of stoven. Bij het koken geven ze een geleiachtige stof af, die soep en saus dikker maakt.
Okra wordt ook wel oker, gombo of ladyfinger genoemd. Je vindt de groente onder meer in Surinaamse, Indiase, Afrikaanse en Creoolse gerechten.
Hoe herken je okra groente?
Een okra is langwerpig, groen en heeft duidelijke ribbels. De vruchten zijn vaak ongeveer 5 tot 10 centimeter lang en lopen uit in een punt. Binnenin zitten kleine, lichte zaadjes. Die kun je gewoon eten.
Botanisch gezien is okra een vrucht, omdat hij uit de bloem van de plant groeit en zaden bevat. In de keuken gebruiken we hem als groente. Jonge okra is mals. Als de vrucht langer aan de plant blijft hangen, kan hij hard en vezelig worden.
Hoe smaakt okra?
Okra heeft een zachte, groene smaak die lijkt op die van sperziebonen. De smaak is niet sterk, waardoor de groente goed samengaat met ui, knoflook, tomaat en kruiden.
De structuur valt meer op dan de smaak. Vooral als je okra in stukjes snijdt en met vocht kookt, komt er een geleiachtige stof vrij. Sommige mensen vinden dat prettig in een stoofpot; anderen vinden de groente daardoor te slijmerig. Bakken op hoog vuur geeft een drogere structuur.
Is okra gezond?
Okra bevat voedingsvezels, vitamine C en vitamine K. Ook levert de groente mineralen, waaronder kalium en magnesium. Vezels dragen bij aan een goede darmwerking. Vitamine C helpt onder andere bij de werking van je afweersysteem en vitamine K speelt een rol bij de bloedstolling.
Okra bevat van zichzelf weinig calorieën. Hoe licht een gerecht is, hangt ook af van wat je toevoegt. Een stoofpot met groente en weinig olie is bijvoorbeeld anders dan gefrituurde okra.
Er wordt soms gezegd dat okra de bloedsuiker verlaagt. Zie de groente niet als vervanging voor medicijnen of een behandeling. Eet je gevarieerd, dan kan okra wel een gezonde aanvulling op je maaltijden zijn.
Okra groente bereiden zonder slijmerige structuur
Was de okra eerst en dep de vruchten goed droog. Snijd het steeltje weg, maar laat de zaadjes zitten. Je kunt de vruchten heel laten of in stukken snijden.
Wil je de geleiachtige structuur beperken? Probeer dan deze aanpak:
- Laat de okra zo veel mogelijk heel. Bij het snijden komt meer van de bindende stof vrij.
- Bak de droge vruchten in een hete pan met een beetje olie.
- Doe niet te veel okra tegelijk in de pan, zodat de groente bakt in plaats van stoomt.
- Voeg eventueel wat citroensap of tomaat toe. Een zuur ingrediënt kan de structuur minder slijmerig maken.
Wil je juist een dikkere soep of saus? Snijd de okra dan in stukken en laat hem meekoken. De stof uit de vrucht werkt als een natuurlijk bindmiddel.
Eenvoudig recept met okra en tomaat
Voor twee personen kun je ongeveer 300 gram okra gebruiken, met een ui, een teentje knoflook en tomaten. Serveer het gerecht bijvoorbeeld met rijst.
- Was de okra, dep hem droog en verwijder de steeltjes. Laat kleine vruchten heel.
- Snijd de ui, knoflook en tomaten in stukjes.
- Bak de okra enkele minuten in een hete pan met wat olie. Haal hem daarna uit de pan.
- Bak de ui en knoflook zacht en voeg de tomaten toe. Laat ze tot een saus koken.
- Doe de okra terug in de pan en laat het gerecht nog ongeveer 10 minuten zachtjes garen. Breng op smaak met peper en eventueel kruiden.
Houd je van stevige okra, controleer dan tussendoor of de vruchten gaar genoeg zijn. Laat ze langer stoven als je een zachtere structuur wilt.
Okra kopen en bewaren
Verse okra ligt vaak bij toko’s, op markten en bij winkels met een ruim aanbod aan internationale groenten. Sommige supermarkten verkopen okra, maar het aanbod verschilt per winkel. Kijk ook in het vriesvak als je geen verse vruchten kunt vinden.
Kies bij voorkeur stevige, groene exemplaren zonder zachte of donkere plekken. Kleine, jonge vruchten zijn vaak malser dan grote. Voelt een okra hard en houtachtig aan, dan kan hij na het koken taai blijven.
Bewaar verse okra koel, bij voorkeur in de groentelade van de koelkast. Houd de vruchten droog en was ze pas vlak voor gebruik. Gebruik ze liefst binnen enkele dagen. Slijmerige plekken, schimmel of een afwijkende geur zijn redenen om de okra weg te gooien.
Verse okra wordt vaak uit warme landen ingevoerd. Kijk op de verpakking of vraag de verkoper naar het land van herkomst als je daarop wilt letten.
Veelgestelde vragen over okra
Kun je rauwe okra eten?
Ja, jonge en verse okra kun je rauw eten. Was de vruchten goed en snijd ze bijvoorbeeld in dunne plakjes. Rauw is de smaak mild, maar ook dan kun je de geleiachtige structuur opmerken.
Hoe heet okra in het Nederlands?
Okra wordt in het Nederlands ook oker genoemd. Andere namen zijn onder meer gombo en jambo.
Is okra een afkorting?
Nee, als naam voor de groente is okra geen afkorting. Het is de naam van de plant en de eetbare vrucht.
Kun je zelf okra kweken?
Ja. De plant houdt van warmte en zon. In Nederland kun je in het voorjaar binnen voorzaaien en de planten later op een warme, beschutte plek of in een kas zetten. Pluk de vruchten jong, voordat ze hard worden.
Begin met een kleine portie gebakken okra als je de groente nog niet kent. Wil je liever een gebonden saus, dan kun je de vruchten in stukjes snijden en laten meestoven.
